클로라민은 수돗물 소독을 위해 사용되는 화학 물질로, 암모니아(NH₃)와 염소가 결합된 형태입니다. 물속에서 쉽게 분해되지 않는 높은 안정성 때문에 많은 정수 시설에서 사용되고 있습니다.
일반적인 염소 제거제는 염소 성분만 제거하고 암모니아는 남길 수 있습니다. 이때 남겨진 암모니아의 독성은 pH 등 여러 요인에 따라 달라집니다.
암모니아는 pH 7.0 이하의 산성 환경에서는 대부분 이온화 암모니아(NH₄⁺) 형태로 존재해 독성이 낮습니다. 이는 자유 수소 이온이 암모니아를 이온화 형태로 전환시키기 때문입니다. 반대로 pH가 7.0 이상으로 상승하면 독성이 강한 비이온화 암모니아(NH₃)의 비율이 증가합니다.
따라서 클로라민을 처리할 때는 염소 제거 이후 남게 되는 암모니아까지 함께 고려해야 합니다.
클로라민은 여러 방식으로 제거할 수 있습니다.
No-Ammonia와 같은 제품은 암모니아와 화학적으로 결합해 질산화 박테리아에 의해 처리될 수 있는 형태로 전환시킵니다. 다만 대형 부화장처럼 잦고 대량의 환수가 필요한 환경에서는 비용 부담이 커질 수 있습니다.
제올라이트와 같은 여재도 암모니아를 흡착하지만, 처리 용량에 한계가 있어 대부분의 상황에서 최선의 해결책은 아닙니다. 가장 경제적인 방법 중 하나는 티오황산나트륨을 사용해 염소를 제거하고, 암모니아는 별도로 관리하는 방식입니다.
티오황산나트륨으로 염소를 제거한 후 암모니아를 따로 관리하기로 결정했다면, 생물학적 여과 시스템의 성능이 핵심이 됩니다.
질산화 박테리아는 암모니아를 상대적으로 독성이 낮은 이온화 암모니아(NH₄⁺) 형태로 전환합니다. 여과 시스템이 충분히 안정적이고 어류 밀도가 적정 수준이라면 추가 조치 없이도 처리될 수 있습니다. 단, 효과는 pH와 어류 밀도에 따라 달라집니다.
여과 시스템의 처리 능력을 확인하려면 신뢰할 수 있는 암모니아 테스트 키트를 사용해 소량의 환수부터 단계적으로 진행하는 것이 좋습니다.5% 환수부터 시작해 5%씩 늘려가며 암모니아 수치와 어류의 스트레스 반응을 관찰합니다. 스트레스가 관찰되는 수준보다 약 10% 낮은 환수 비율을 유지하는 것이 안전합니다.
이 방법을 사용할 경우 일반적으로 30~40% 이상의 대량 환수는 어려울 수 있으며, 환수 비율이 낮다면 대신 환수 횟수를 늘려야 합니다.
만약 모든 수준에서 스트레스 반응이 나타난다면, 에어레이션과 생물학적 여과를 강화하거나 화학적 암모니아 제거제를 병행해야 합니다.
암모니아 관리는 수조의 pH, 암모니아 농도, 어류 밀도, 생물학적 여과 효율에 따라 달라집니다.
어류 밀도를 낮추고, 생물학적 여과 용량을 확장하며, 필요 시 pH를 조정하는 방법이 있습니다. 일부 환경에서는 역삼투압(RO)수를 활용해 pH를 낮추기도 합니다.
또한 고유량 트리클 필터 등 산소 교환과 생물학적 여과 효율을 극대화하는 장비를 설치하면 여과 능력을 크게 개선할 수 있습니다.
이러한 개선은 단순히 화학적 암모니아 제거를 피하기 위한 목적뿐 아니라, 전반적인 수질 환경을 향상시켜 어류의 성장 속도와 발색, 건강 상태를 개선하는 데에도 도움이 됩니다.
대부분의 수돗물은 인체에 안전하도록 정수 및 소독 과정을 거칩니다. 과거에는 염소가 주로 사용되었으며, 소량의 염소는 인체에 안전한 수준으로 관리됩니다.
다만 염소는 휘발성이 강해 배관을 거치는 동안 쉽게 소실됩니다. 이 문제를 해결하기 위해 최근 많은 정수 시설에서는 염소 대신 클로라민을 사용하고 있습니다.
클로라민은 염소보다 안정성이 높고 다른 화학 물질과 쉽게 반응하지 않는 장점이 있지만, 미생물 제거 효과는 상대적으로 낮아 더 높은 농도로 사용되는 경우가 많습니다. 일반적으로 약 1 ppm 수준이 사용됩니다.
염소와 클로라민은 인체 건강을 위해 필수적이지만, 수조 환경에서는 매우 치명적일 수 있습니다. 염소 또는 클로라민이 포함된 수돗물을 그대로 수조에 투입하면 어류뿐 아니라 수조의 질산화 박테리아까지 손상시킬 수 있습니다.
따라서 수조에 사용하는 모든 물에서는 염소 및 클로라민 제거가 반드시 필요합니다.
가장 간편하고 확실한 방법은 전용 탈염소제를 사용하는 것입니다.
FritzGuard와 Fritz Pro Concentrated Chlorine Remover는 티오황산나트륨을 포함하고 있어 염소 또는 클로라민의 염소 성분과 즉시 반응하여 무해한 염화 이온으로 전환합니다. 반응은 즉각적으로 이루어지므로 별도의 대기 시간이 필요하지 않습니다. 물을 수조에 투입하면서 동시에 사용할 수 있습니다.
다만 수돗물이 클로라민으로 처리된 경우, 탈염소제는 염소만 제거하고 암모니아를 남길 수 있습니다. 암모니아는 낮은 농도에서도 어류에 독성이 있으므로 반드시 추가적인 관리가 필요합니다.
Fritz는 암모니아를 해독하는 솔루션으로 Fritz A.C.C.R.와 Fritz Complete Water Conditioner를 제공합니다. 클로라민이 사용되는 지역에서는 염소 제거와 암모니아 해독을 함께 고려한 제품 선택이 중요합니다.